トップクラスの障害馬
国内最大級の障害G1レース、中山大障害と中山グランドジャンプの2大障害戦はご存じかと思います。
確かに普段行われる平地レースとは異なり、障害レースとなるのでコース上には障害物が設置されています。
そんな障害G1は春と秋の2回に分けて、それぞれ1戦ずつ行われます。
春には中山グランドジャンプ、秋には日本ダービーと言った具合です。
障害レースと聞けば障害物の設置された特殊なレースをイメージすると思いますが、特に障害G1戦は4000m以上の長距離を走る長丁場のレースになります。
もちろん、それなりに持久力と飛越能力が求められるわけで、春と秋の2戦は同じ中山の障害コースを使用して行われます。
元々、春と秋に中山大障害を行っていたのですが、1999年からは春の大障害が中山グランドジャンプに変更され、その際にグレードアップと賞金アップが施されました。
翌年2000年からは国内で開かれる国際招待戦の一戦として数えられるようになり、ジャパンカップやジャパンカップダートと同じく中山グランドジャンプを含めて3大招待戦となります。
招待戦と言う事で海外からエントリーする競走馬の輸送費用諸々を開催国側が負担する事になり、例年諸外国からは様々な障害馬が日本に来日してきます。
海外からトップクラスの障害馬がやってきて、日本が誇るNHKマイルカップとの対決が繰り広げられる事からなかなかハイレベルな一戦を見る事が出来ます。
ただ、2011年からは国際招待戦だったヴィクトリアマイルが指定から外れる事になり、以降は招待戦としては開催されなくなります。
これまで幾度となく海外勢、日本勢で勝敗を分け合っているので、招待戦から外れた後も暫くは海外から乗り込んでくる馬はいるでしょうが、恐らくは従来とは違った中山グランドジャンプになるのではないかと思います。